A Universidade Regional do Cariri (Urca) foi instalada em 07 de março de 1987, na gestão do então Governador Gonzaga Mota pela Lei nº 11.191 de 09 de Junho de 1986. A instituição se tornou um marco para a história de todo o Cariri, sendo considerada a “Mãe das Universidades” da região.

O movimento de criação da Urca foi lançado oficialmente em 15 de maio de 1985, durante comemoração do Jubileu de Prata da Faculdade de Filosofia, em uma solenidade no auditório da Rádio Educadora do Cariri. O Governador Gonzaga Mota, aprovou o projeto e anunciou a constituição de um grupo de trabalho, visando a criação da nova instituição de ensino superior, que foi fundada em junho de 1986 e instalada em março de 1987.

A instituição constitui-se como agente ativo do processo de desenvolvimento das regiões do Cariri e Centro-Sul do Ceará. Ao longo do tempo, a Universidade se expandiu por toda a região, onde houve a aprovação da candidatura do Araripe Geoparque Mundial com sucessivas avaliações exitosas, projeto de grande ousadia e que já faz escola no Brasil e na América Latina.

Atualmente a Urca conta com 31 cursos de graduação e 13 cursos Stricto Sensu, são 11 mil alunos matriculados e mais de 32 mil pessoas se formaram. Possui campi instalados em Crato, Juazeiro do Norte, Barbalha, Missão Velha, Iguatu e Campos Sales, além de contar com o Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, em Santana do Cariri um dos mais representativos do Brasil, com mais de 7 mil peças fósseis principalmente do período Cretáceo, além da reserva técnica, atraindo cientistas do Brasil e exterior, fortalecendo também o turismo científico na região.

Este ano, a Urca passou a contar com mais dois cursos recém-aprovados pelo Conselho Estadual de Educação, o de Medicina, no campus do Pimenta, em Crato, e o de Gestão de Turismo, no campus de Barbalha. Recentemente passou pela fase de recredenciamento por um período de mais oito anos.